目前，国内炼油化工设计院大体上分为三大类：综合类、特色类及社区类;与医院等服务系统差不多。综合类设计院都是比较大型的设计院，建设部为解决综合类设计院业务拓展问题，特别发明了一个综合资质。目前综合甲级企业已经超过20家。

炼油行业综合甲级比较强的设计院为：洛阳院(LPEC)及北京院(SEI)。由于历史原因，90年代中期以前，两家设计院几乎承担了国内炼油投资90%以上的设计任务，目前两家设计院人数均超过2000人。炼油领域两家独领风骚，目前仍具有部分垄断优势。中石化新增中大型投资项目，均为两家瓜分。北京院由于靠近中石化总部，得益相对多些。中海油、中石油及中化等大型集团市场也基本由SEI及LPEC把持。不过，这两年有所变化，由于中石化总部领导脑残，垄断思维严重，一度阻止SEI及LPEC为中石油，中海油及中化提供服务。业内闻名的锦西石化事件，导致中石油开始扶持自己的设计院，主要是华东设计院(CEI)及最近并入的寰球设计院。怂恿华东院高价从LPEC招聘设计专家，曾一度闹上法庭，最终不了了之。但由于历史原因及管理问题，华东院要想进入第一梯队，尚需时日。

化工行业设计院经历了出生入死，凤凰涅槃的过程。由于化工部撤销，行业内九大设计院突然间成了没娘的孩子，需要自己养活自己。塞翁失马焉知非福，正是由于被放养，结果一群羊变成了一群狼。他们迅速找自己的定位，找市场切入点，得益于国内外大的投资环境向好，很快发展起来。尤其以中国成达(化八院)，五环科技(化四院)，中国天辰(化一院)等发展的比较好。中国寰球并入中石油，获得了很好的发展空间。化工部九大设计院转型工程公司比较成功，尤其是中国成达，竞争力比较比较强。由于化工行业大多采用工艺包引入模式，化工设计院以管理及工程化能力擅长，但缺乏核心技术。炼油行业设计院很早就注重技术国产化，因此大多炼油技术已经比较靠近国际水平，技术引进较少。

截止到上世纪末，炼油行业除了LPEC及SEI外，主要就是中石化及中石油两大垄断公司旗下的各分公司(各地炼油企业)所属设计院，其主要任务就是为企业的技改技措、检维修项目提供设计服务。也配合LPEC及SEI，提供小装置、系统工程等配套项目设计任务，简单来说就是承揽一些两大设计院不愿意承揽的项目。中石化系统有茂名设计院、镇海设计院、荆门设计院、武汉石化设计院、安庆石化设计院、高桥设计院、金山石化设计院、洛炼设计所、燕山石化设计院、石家庄炼厂设计院、胜利炼厂设计院、青岛石化设计院等，中石油旗下有大连七厂、锦西石化、锦州石化、抚顺石化、大庆石化、兰州石化、乌鲁木齐石化、独山子石化等设计院。这些设计院均不用负责市场营销，背靠大树好乘凉，过着衣食无忧的优雅生活。各设计院之间没有竞争，工资奖金由直属上级炼厂统一发放。

在此期间，化工行业除了前面所述九大设计院之外，各省级也都建有自己的省级设计院，人员规模大多在50人至300人之间，主要从当地的化工系统承接中小型项目。由于化工投资日趋大型化，省级化工设计院日子艰难，竞争力比较弱。但由于事业编制原因，工资发放还没有问题。

综合来讲，直到本世纪初，无论是LPEC、SEI等综合设计院，还是前面提及的厂属、省属设计院，均是相处和谐，一潭死水状态。没有竞争，没有压力。进入新世纪以来，由于国内投资持续过热，中国经济在国际上独领风骚，GDP一跃而成为全球第二(但是人均GDP仅仅排在99位，98位是阿尔巴尼亚，题外话)。巨大的持续的投资增长，造成设计人员巨大的缺口，尤其是民营炼油化工企业日新月异，突飞猛进的发展势头，原有的市场格局被打破，设计院进入了市场激烈竞争，此消彼长的春秋战国时代。

2002年初，中国石油化工设计行业发生了一件堪称里程碑的事件，尽管很多人不关注不了解，但对于这个行业的从业人员来说，这件事情的影响是非常重大和深远的。就像潘多拉的盒子，一旦打开，就无法合上。设计行业从此打破平静，进入了一个改制、兼并重组、收购发展的新时代，设计队伍人员数量每年都以两位数的增长率在快速增长，同时也创造了一个又一个财富神话。这个伟大的事件就发生在青岛。原青岛化工设计院,成立于1977年7月，2002年1月青岛化工设计院从中国石化集团公司中改制分流、并与原青岛橡胶工业设计院合并重组，成立青岛英派尔化学工程有限公司(简称英派尔公司)。公司通过建立现代企业制度和规范的法人治理结构，将打造成为极具发展潜力的现代科技型民营企业。

当时的大环境正处于国企改制分流大潮之中。中石化集团等大型央企响应国家号召，开始推动买断工龄，改制分流的工作。设计院的改制在中石化系统推进的非常快，一方面符合国家政策导向，另一方面，财富效应的导向打开了这些厂属设计院领导心中的魔盒。搭乘最后一班瓜分国有资产的快车，享受国家财富的盛宴成了共识。改制后，中石化不仅给项目，还要求扶上马，送一程等等一系列激励政策更加推动了改制的步伐。不到三年的时间，中石化系统大部分设计院均成功改制，从国营企业改制为民营设计企业。一度产生了若干家独具中国特色的公司名称：“xxx设计院有限公司”，这个不伦不类的名称曾让很多人莫名其妙。

在此期间，各个省级化工设计院也响应国家号召，迅速转型改制。当时，由于国家政策限制，设计行业资质准入门槛较高，尤其是对民营企业，想独立申请资质几乎不可能。这些拥有丰富资质的省级设计院顿时成了香饽饽，有的设计院尚未改制，已经在洽谈转让了。

政府无论是出于给国企减负，甩包袱的想法，还是出于从宏观上抓大放小，给非国家战略影响企业一条自由之路的初衷，无论如何，改制的客观结果是，国资委将这些温室里圈养的一群绵羊突然赶出了羊圈。改制初期，并不是所有人都对此持乐观态度，毕竟要自谋生路。但是，持续高热不退的投资给设计院的生存与发展创造了很好的社会大环境。被赶出羊圈的群羊突然发现了外面大草原的广阔天地、无限风光。原来思前想后、忐忑不安的心情突然改变了。

分析国内工程公司的发展，尤其是设计院格局的变化，无乱如何都无法回避“地炼”，尤其是“山东地炼”这个话题。“地炼”，这个颇具中国特色的一个专有名词，在石化行业是一个不折不扣的中性词，也是一个让各阶层、部门爱恨交加的代名词。地炼，尤其是山东地炼这十多年的发展过程，就是中国民营企业生存发展的缩影。“萌发-打压-发展-打压-壮大”，整个发展过程，充分体现了中国特色：“听话完蛋，突围发展”。早在一九八一年十二月二十五日，国务院就发布了“关于严格限制发展小炼油厂和取缔小土炼油炉的通令”。通令指出：截止一九八0年底，国内已建成年加工原油能力二万吨至三十万吨的小炼油厂二十二个，总加工能力为三百四十万吨，一九八0年实际加工原油一百八十三万吨。此外，油田所在地区的一些公社、生产队和少数社员群众，还私自建了一大批土炼油炉。据调查，仅山东胜利油田周围十个县的四十二个公社、一百四十三个大队，就有土炼油炉四百零四台。由此可见，山东地炼的渊源已久很久远了，整体贯穿了中国改革开放30年的辉煌历程。

八十年代，国内所谓的大炼油也不过是在100万吨左右处理量，最大设计能力不超过500万吨，实际加工能力远远达不到设计规模，因此当时定位小炼油厂的规模是在30万吨以下。1998年底，国家开始对地方炼油企业进行清理整顿，这个工作在1999年正式开始，历时两年多，山东省共关闭了19家炼油厂，最后全国保留了82家炼油企业，其中山东保留了21家(包括沥青和润滑油的生产厂等)。这保留的21家就是山东地炼发展的种子。笔者一直认为，炼油应该是个开放的市场，国家应该依法从质量、环保、安全等方面提出严格要求，无论国营民营均应统一标准，同一个起跑线。笔者曾经从美国的东海岸到西海岸考察数家小炼油企业，已经生存发展几十年，发展的都很好。中国地炼目前面临的压力是史上最大的，尽管被行政关闭的压力已经取消。原则上说，如果地炼全部按照国家现行的税法、环保、质量及安全要求，可能都要自行关闭。中石化等垄断集团的优质原油不用纳税，而地炼企业，没有原油指标，只能炼制M100，380等劣质燃料油，还要加收燃油税，在这种状态下，民营地炼还能开工运行，堪称世界奇迹，个中缘由，只能用变戏法来研究了。山东地炼目前到底有多少家，可能很少有人能说得清楚，总体炼油规模突破5000万吨应该是个保守的估计数值。山东地炼的奇迹之处还在于，山东地炼是个和谐的大家庭，没有出现中国很多行业内斗的劣习，相反，相互帮助学习提高的团队精神表现的很突出。很多炼厂加工总流程一样，装置配置规模一样，设计图纸一样，甚至加工制造的供货商一样。工程技术管理人员大多也是从东明石化、京博石化等种子单位里培训出来的，师出同门。其结果，整个山东地炼基本都是同袍兄弟姐妹，考察过一个厂，基本就等于考察了整个山东地炼。